Τα χρόνια έλκη φαινομενικά έχουν ποικίλες αιτίες η κύρια όμως αιτία είναι η ελαττωμένη αιμάτωση των ιστών στη περιοχή. Αγγειακά προβλήματα κυρίως στα κάτω άκρα και ένας επιπόλαιος τραυματισμός είναι η πιο συνηθισμένη εικόνα. Σε ακτινοβολημένο δέρμα σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος, όπως και σε παρατεταμένη επούλωση εγκαυμάτων μπορεί να προκληθεί χρόνιο έλκος.

Χρόνια μόλυνση κυρίως υποκείμενου οστού συχνά οδηγεί σε συρίγγιο και χρόνιο έλκος. Τέλος προβλήματα μικροκυκλοφορίας (σακχαρώδης διαβήτης κ.λ.π.) συχνά οδηγούν σε χρόνια έλκη.